Alguns exemplos de robô. Nos últimos anos foram desenvolvidos vários robôs, cada um com diversas finalidades. A exemplo, o Savage (Supportive Autonomous Vehicle for Agriculture), um veículo autônomo de suporte para a agricultura composto por uma estrutura robusta e flexível munida de quatro motores elétricos de 200 W cada um em cada roda; pode ser equipado com vários dispositivos, por exemplo, para medir a umidade do terreno, identificar ervas daninhas, etc.
Após uma década de pesquisas, a projetação da plataforma API chega à terceira geração de protótipos. Equipada com quatro rodas motrizes e esterçantes, graças a dois motores por roda, o primeiro para o avanço e o outro para o esterçamento de sensores e atuadores, apresenta um espaço livre a partir do solo de 600 mm e uma largura de 1 m. A plataforma está equipada com GPS RTK (de alta precisão) e console operacional. O veículo se comunica com o PC da empresa e sua movimentação baseia-se nos mapas das estradas rurais pré-memorizadas, a uma velocidade avanço de 3,6 km/h.
No âmbito do projeto EU’s Future Farm Project, o especialista Simon Blackmore apresentou o Crop Scout, um produto nascido na base da API, especialmente indicado para identificar algumas patologias dos cultivos. Da máquina, por outro lado, no momento existem apenas modelos digitais, voltados a criar uma rede de veículos autônomos para colher informações que, gerenciadas por um software central, poderão reduzir, em paridade de eficácia de exposição ao sol e fertilização, a quantidade de herbicidas, pesticidas e adubos a ser distribuídos. O robô dispõe de diversos sensores: um raio laser mede a altura do cultivo e depois elabora a taxa de crescimento das plantas, enquanto a análise de imagens de espectros múltiplos detecta o estado de saúde da planta. Baseado nessas informações será possível estabelecer a quantidade de produto a ser distribuído em cada planta.
O objetivo final é produzir máquinas capazes de resolver problemas práticos de maneira autônoma: a realização dos pontos a tratar, com a superação de eventuais obstáculos, deverá ser enfrentada autonomamente. Do ponto de vista econômico, o uso de mais robôs autônomos poderia se revelar vantajoso, já que a empresa agrícola não teria que passar por um grande investimento inicial, mas poderia se equipar com exemplares indispensáveis, ampliando sucessivamente a rede.