Os skidders (do inglês “to skid” = deslizar) são máquinas concebidas especificamente para o desflorestamento com arrasto de madeiras de grande porte. Nascidas na América do Norte no final dos anos 1950, logo se difundiram na Europa. São constituídas por uma estrutura articulada extremamente robusta sustentada por quatro rodas isodiamétricas. O banco do motorista está colocado no eixo dianteiro, enquanto perto do traseiro ficam os mecanismos de desflorestamento. A massa a vácuo está distribuída 60% na frente e 40% atrás; trata-se de uma ótima divisão para o uso principal da máquina, já que com o peso da madeira a transportar colocada atrás obtém-se uma paridade substancial nos eixos.
Para aproveitar adequadamente as potencialidades do skidder, é necessário configurar utilizações de grandes quantidades de madeira, com uma boa acessibilidade às populações florestais, para que a máquina possa realmente alcançar as plantas no leito de queda. Tratam-se de modalidades de uso que por muito tempo limitaram bastante uma profícua utilização desses meios nos Alpes, especialmente onde as condições orográficas e a escassa visibilidade florestal tornam os bosques pouco acessíveis. Atualmente, a evolução técnica do skidder resultou no desenvolvimento de máquinas de dimensões menos “mastodônticas”. Graças à estrutura articulada e ao raio de esterço extremamente reduzido, o skidder é muito mais ágil que um trator agrícola tradicional, mesmo de tamanho inferior. Em virtude de inúmeras montagens disponíveis, tais meios tornam-se cada vez mais interessantes para o mercado mundial. Hoje, é possível montar um guincho traseiro, perfeitamente integrado à estrutura da máquina, um guindaste florestal, um braço hidráulico articulado e uma pinça florestal (para a movimentação dos troncos), uma lâmina dianteira (para a abertura de pistas de desflorestamento e para a remoção de eventuais obstáculos), uma pinça carregadora de toras em substituição à lâmina, uma pinça para o arrasto de plantas inteiras, quando prevalece esse tipo de desflorestamento (graple-skidder), etc.
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